在胆红素（胆汁成分）的代谢过程中，肝细胞发挥着重要作用。首先是衰老红细胞分解形成的间接胆红素通过血液循环运送到肝细胞表面，肝细胞膜微绒毛将其摄取，进入肝细胞内，使间接胆红素转变为直接胆红素，然后排泄到毛细胆管中去。可见肝细胞具有摄取、结合、排泄胆红素的功能。

当患肝炎时，大量肝细胞功能减退、受损坏死，使部分胆红素直接、间接反流入血。血液中增高的胆红素（34.2μmo1/L）使眼巩膜和全身皮肤染黄，形成黄疸。