乙型肝炎病毒是嗜肝DNA病毒。完整的乙型肝炎病毒颗粒也称为丹氏颗粒，是成熟的病毒，有极强的感染性。HBV具有双层核壳结构，外壳相当于包膜，含有乙型肝炎病毒表面抗原，俗称"澳抗”。剥去外膜则为HBV的核心部分，含有核心抗原和e抗原，颗粒内部是HBV的脱氧核糖核酸。血中除丹氏颗粒外，还含有直径为22nm的小球形颗粒和长短不一的管形颗粒，这两种颗粒是不完整的HBV，不含核酸，因而不能复制，当然也就没有传染性。

HBV的抵抗力很强，能耐受60℃、4小时及一般浓度的消毒液，只有煮沸10分钟、65℃10小时或高压蒸汽消毒才可以灭活。在血清中30~32℃下可保存6个月，-20℃中可保存15年。