临床上将肝炎急性期过后，超过6个月而肝脏炎症仍持续存在者，称为慢性肝炎。慢性肝炎多数是由急性病毒性肝炎转变而来。机体自身免疫功能紊乱、长期应用损害肝脏的药物、酗酒以及代谢紊乱等也可引发该病。

由乙型肝炎病毒引起的慢性乙型肝炎，占慢性肝炎的80%~90%，因此，乙肝病毒感染是陧性肝炎最常见的病因。