丙型肝炎通常被称为"沉默的疾病”。因为大部分人感染丙肝病毒后不出现任何症状，但可能几十年后才发现肝脏损害或出现不适症状。

多数人在感染丙型肝炎病毒后往往会发展成慢性肝炎。当病毒侵犯肝脏的时候，患者体内会引发一系列免疫反应，以抵抗感染。自身的免疫反应试图清除已感染的肝细胞，从而导致纤维增生（称为纤维化）。如果不进行治疗，就很可能发展到一种更为严重的情况——肝硬化，有少部分肝硬化患者会发生肝癌。肝脏的损害程度可以通过肝脏活检来评估。