HBV侵入人体后，刺激人体免疫系统中的B淋巴细胞使其分泌出一种特异的免疫球蛋白G，也就是我们常说的表面抗体，它能够与表面抗原特异地结合，在体内的其他免疫细胞共同参与下清除掉病毒，从而保护人体不再受HBV的感染，所以抗-HBs是一种保护性抗体。体内出现了抗-HBs，就表明人体已对HBV产生了免疫力。人体自然感染HBV或注射乙型肝炎疫苗后，都可产生抗-HBs，但不是所有的人都能产生抗-HBs。

一般成人感染HBV后，往往发生急性乙型肝炎，但也有些不出现症状，大多数人在3~6个月后出现抗-HBs。血液中的抗-HBs-般能维持很长时间。婴儿期感染HBV，往往不能产生抗-HBs，而是持续携带表面抗原，有时经过若干年后也可能出现抗-HBs，而此时乙型肝炎表面抗原就转阴了。所以，如查出抗-HBs阳性结果，则说明：①曾感染过HBV，是已恢复的标志。②对HBV有特异免疫作用。接种疫苗之后血液中产生抗-HBs，就表示一般不会再感染乙型肝炎了。但抗-HBs的保护作用并不是完全的、绝对的，若其滴度降低，或病毒攻击量大时，仍有被感染的可能。