HDV是一种有缺陷的病毒，其外壳为HBsAg，故常发生HBV和HDV联合感染或重叠感染。以前未感染过HBV而同时暴露在HBV/HDV下，则发生联合感染。既往已感染HBV，现在是HBsAg无症状携带者或慢性乙型肝炎患者，则发生HDV重叠感染。联合感染可表现为重型肝炎。急性和慢性丁型肝炎患者以及HDV携带者是本病的传染源。