老年肝炎的发病率，在老年人传染病中居首位。老年人所患肝炎，在本质上与青壮年人患肝炎并无差别，但在临床的某些环节上有自己的一些特点。从人体免疫功能来讲，无论是主动获得的以及被动获得的各种特异性免疫力．还是人体自身的非特异性防御力，在老年人中都随着年龄的增长而逐渐减弱，因而老年人再患急性肝炎的可能性较大。

在我国许多人是肝炎病毒携带者，到了老年，由于免疫力下降以及其他诱因，表现出首次显性发病，而实际上是慢性，甚至已属肝硬化阶段。但临床很难与急性肝炎相鉴别，从而导致老年肝炎发病率上升。